Chronische pijn

Chronische pijn is een aandoening die vaker voorkomt dan men denkt. In sommige gevallen is de pijn zo ernstig dat het niet meer mogelijk is om normaal te bewegen, waardoor je niet meer kan functioneren en/of werken. In dit artikel lees je wat chronische pijn eigenlijk is en de mogelijke oorzaken, gevolgen en behandeling.

Wat is chronische pijn?

Chronische pijn is een aanhoudende pijn die langer dan zes maanden duurt. Maar deze pijn blijft, ook wanneer de oorzaak niet meer aanwezig is. In sommige gevallen is er sprake van een chronische aandoening die de pijn veroorzaakt. Chronische pijn kan komen en gaan, of het kan constant aanwezig zijn. Dit in tegenstelling tot acute pijn die plotseling ontstaat en verdwijnt zodra de oorzaak verdwenen is. Acute pijn kan enkele dagen tot enkele weken duren.

Oorzaken van chronische pijn

Chronische pijn kan op twee manieren worden veroorzaakt, namelijk:

• De pijn kan initieel worden veroorzaakt door een verwonding of ziekte, maar blijft aanhouden, ook wanneer die verwonding of ziekte reeds genezen is.
• De oorzaak kan ook een aandoening zijn die blijvend van aard is, bijvoorbeeld artritis (gewrichtsontsteking) of kanker.

De gevolgen van chronische pijn

De stress die deze langdurige pijn met zich meebrengt heeft niet alleen lichamelijke, maar ook mentale gevolgen.

De lichamelijke gevolgen van chronische pijn zijn, onder andere:

• Spierstijfheid
• Verminderde mobiliteit
• Tekort aan energie/vermoeidheid
• Verminderde eetlust
• Slaapproblemen

De mentale gevolgen van chronische pijn zijn bijvoorbeeld:

• Depressie
• Woede/agressiviteit
• Geprikkeldheid/nervositeit
• Angst om weer verwond te raken of ziek te worden (hierdoor durft men bijvoorbeeld niet terug te gaan naar het werk, of weer te beginnen met activiteiten die men voorheen graag deed)

De behandeling

Chronische pijn is het beste te behandelen door het verlichten van de pijn en de symptomen en door het aanbieden van emotionele en mentale ondersteuning.

Het verlichten van de pijn en de symptomen kan onder andere door:

1. Medicatie
Meestal wordt een combinatie van medicijnen voorgeschreven. Bijvoorbeeld:

• OTC (“over the counter”) medicatie die dient om de pijn te verlichten: aspirine, acetaminophen, NSAIDS (Non Steroidal Anti Inflammatory Drugs, zoals ibuprofen, voltarin en papaverine)
• Zwaardere pijnstillers die alleen op recept verkrijgbaar zijn, zoals opiaten (bijvoorbeeld morfine)
• Antidepressiva: voor ondersteuning bij depressieve klachten
• Sedativa: voor het verhelpen van de slaapproblemen

2. Koude– en hitte behandelingen
Deze behandelingen zorgen voor een vermindering van stijfheid van gewrichten en spieren, waardoor ook de pijn afneemt.

3. Beweging
Lichaamsbeweging is nodig om de spieren en gewrichten soepel te houden, om zo de stijfheid van gewrichten en spieren te verminderen. Hierdoor zal ook de pijn afnemen.

4. Massagetherapie
Masseren helpt om te ontspannen en ook om spier- en gewrichtsstijfheid te verminderen, waardoor de pijn zal afnemen.

De emotionele en mentale ondersteuning bestaan onder andere uit:

• Psychotherapie (bijv. gesprekstherapie): helpt om beter met de pijn en de situatie om te gaan.
• Stressmanagement: helpt om beter om te kunnen gaan met de stress die de pijn met zich meebrengt. Er zijn hierbij verschillende manieren om stress te verminderen.
• Relaxatietraining: meditatie en yoga helpen om tot rust te komen en te ontspannen. Hierdoor wordt het omgaan met stress en pijn eenvoudiger.
• Hypnose: kan rust brengen en de pijn verminderen.

Chronische pijn is een blijvende aandoening die vaak ongeneeslijk is. Met behulp van medicatie en andere behandelmethoden is het gelukkig wel mogelijk de kwaliteit van het leven te verbeteren.